Publicada en 2005

El proceso de construcción democrática en América Latina tiene una historia muy particular y debe ser entendido dentro de sus características propias. Durante los 200 años de independencia de la región, se han ido desarrollando procesos de construcción y consolidación de la democracia, que han logrado superar periodos de dictaduras, violencia y represión. Hace 25 años sólo tres países en la región tenían un sistema democrático1. Hoy en día, en la mayoría de los países latinoamericanos, el sistema democrático tiene garantías constitucionales. Sin embargo, enormes son los desafíos para que la democracia se vuelva efectiva, incluyente y sostenible. Después de dos décadas de conflictos violentos, en varios países de América Latina se han iniciado procesos de reconciliación y fortalecimiento de la democracia. Muchos de estos conflictos tenían sus raíces en profundas brechas políticas, económicas y sociales. En el año 2002, el 42,8% (218 millones) de la población total de la región vivía bajo el límite de pobreza2. Latinoamérica también se caracteriza por ser una de las regiones del mundo con mayor desigualdad en la distribución de la riqueza; con un coeficiente Gini de 0,552 se intensifica aún más el problema de la exclusión social de grandes grupos de poblaciones, indígenas, mujeres y jóvenes. Muchas veces la pobreza coincide con la división étnica, siendo los indígenas las víctimas principales de la violencia y la marginalización. Asimismo, se acentúa en la mayoría de los casos en las mujeres.