Salvo por alguna excepción, los regímenes de gobierno en América Latina han oscilado pendularmente entre la democracia republicana presidencialista y diversas manifestaciones de autoritarismo. Desde la consolidación de la nueva ola democratizadora a fines del siglo XX y, especialmente hace unos cinco años, la mayor parte de la comunidad internacional estaba convencida de que la democracia había regresado para quedarse y que la Región estaba exenta de posibles regresiones. Sin embargo, los análisis de numerosos expertos y las apreciaciones de instancias internacionales, como el Centro de Asesoría y Promoción Electoral (CAPEL), programa permanente del Instituto Interamericano de Derechos Humanos (IIDH), activo desde hace más de 35 años, alertaban de las insuficiencias de la democracia como se venía practicando en los países latinoamericanos y advertían de crecientes fisuras en la aparentemente sólida estructura y en el funcionamiento de los regímenes democráticos.